Les Philippines sont riches en ressources marines et côtières et l’industrie de la pêche y occupe une place importante. Cependant, les petits pêcheurs sont parmi les personnes les plus pauvres et les plus marginalisées du pays. Ils gagnent en moyenne 178 pesos philippins par jour, ce qui est à peine suffisant pour subvenir aux besoins de leur famille. Ils ont donc peu d’épargne pour protéger leur ménage des imprévus, comme un désastre naturel, une maladie ou une baisse du rendement de la pêche. Les besoins financiers non comblés augmentent les tendances à pêcher de façon excessive, ce qui nuit aux efforts de conservation des aires marines et augmente la pression sur les écosystèmes. De plus, dans les communautés côtières isolées, les pêcheurs des zones littorales ont un accès plus limité aux établissements financiers formels en raison de leurs revenus peu élevés et imprévisibles.
Pour aider les pêcheurs, la Sun Life Foundation collabore avec l’organisation Rare, un chef de file mondial en développement de programmes axés sur les gens et la nature, à la mise en œuvre d’un projet pilote innovant dans la province de Negros Oriental. Le projet vise à revitaliser les communautés côtières vulnérables.
Pour aborder les problèmes découlant des liens entre la vulnérabilité financière et les risques pour les écosystèmes de l’océan, 22 clubs d’épargne ont été lancés dans trois villages de pêcheurs. Le programme utilise un modèle de prêts et d’épargne gérés par la communauté et fournit une formation en littératie financière. Avec ce modèle, on s’assure que les pêcheurs sont protégés des difficultés financières qui incitent à la surpêche. Les membres du club mettent de l’argent en commun pour l’affecter à un but commun. Ils peuvent aussi contracter un prêt à faible taux d’intérêt. Et les profits provenant du remboursement des prêts sont partagés entre les membres. Des activités de formation sont aussi organisées pour aider les participants à établir des objectifs financiers et à adopter de bonnes habitudes financières, qui leur permettront d’utiliser leur épargne pour acheter de l’équipement de pêche ou des appareils électroniques pour les cours virtuels de leurs enfants.
Avec près de 1 000 membres inscrits au club d’épargne, le programme est devenu une ressource inestimable pour les familles de pêcheurs, tant durant la pandémie de COVID-19 que durant le passage dévastateur des derniers typhons. Les clubs ont accumulé 2,8 millions de pesos et les pêcheurs locaux sont fiers de leurs nouvelles connaissances et de l’épargne qui les protège en cas d’urgence ou de frais médicaux, et qui peut leur permettre de financer des études ou des projets d'entrepreneuriat.
Durant la phase deux du projet pilote, Rare étendra le programme à quatre nouvelles villes et prévoit organiser au moins quatre activités d’éducation financière. Ces efforts devraient aider 500 membres des communautés et permettre à au moins 50 personnes de devenir des champions du programme.
